Margaret Hamilton, la mujer detrás del aterrizaje de la luna

por Danika Kimball 

fuente:   http://www.amazingwomeninhistory.com/margaret-hamilton-the-woman-behind-the-moon-landing/

Hace casi cincuenta años, se hizo historia cuando Neil Armstrong dio su famoso primer pequeño paso en la superficie de la luna. Pero, como se suele decir, detrás de cada gran hombre hay una mujer, y para Armstrong esa mujer era Margaret Hamilton, la programadora que inventó el software que hizo posible el aterrizaje a la luna, por no hablar del software en sí.

En 1960, a los 24 años de edad, graduada de las matemáticas Earlham tomó una posición de desarrollo del software en el MIT, en un esfuerzo para apoyar a su marido, mientras él asistía a la Escuela de Derecho de Harvard. Justo un año después, a Hamilton se le presentó la oportunidad de su vida, cuando Instrumentation Laboratory del MIT, tuvo la tarea de desarrollar el software para Apollo 11.

Como una madre que trabajaba en la década de 1960, Hamilton era un caso atípico. Entonces, como ahora, los hombres dominaban la tecnología y la ingeniería; pero se sabe que el padre fundador del software, en realidad era una madre. A lo largo de la duración de los once años del proyecto, Hamilton y su equipo inventaron ideas centrales de la programación informática, la escritura del código, para el primer ordenador portátil del mundo, una década antes de la llegada de Microsoft. 

 

El plomo Apolo ingeniero de software de vuelo Margaret Hamilton en el módulo de mando del Apolo, cortesía de Wikimedia Commons .

A medida que el proyecto se desarrolló, se hizo cada vez más claro que la misión requería un software, con el fin de tener éxito. 
En 1965, Hamilton encabezó la División de Ingeniería del Software. Sólo tres años después, más de 400 personas estaban trabajando en el software del Apolo, con la esperanza de ganar la llegada a la luna. Lo que no sabían, era que su programación, más tarde se convertiría en una industria de $ 400 mil millones.

Fue en esta posición que Hamilton ayudó a desarrollar el software de programación asíncrona y la prioridad, lo que permitió a los ordenadores a bordo para dar prioridad a las tareas importantes, mientras que la colocación de las funciones estándar o menos necesarias, en suspenso, hasta que se hayan completado las tareas prioritarias. Sin este software, lo más probable es que la misión habría fallado.

Esto quedó claro minutos antes que Apolo 11 aterrizara en el Mar de la Tranquilidad, cuando el equipo del Apolo, comenzó la entrega de mensajes de error durante el aterrizaje. Estos mensajes indicaban que el ordenador, era abrumado con tareas innecesarias, no relacionadas con el aterrizaje. Según Wired, a causa del software asíncrono de Hamilton, el equipo reconoció que no tenía espacio suficiente para realizar todas las funciones en su lista de asuntos, y fue capaz de concentrarse en el trabajo de prioridad más alta.

En una carta a Datamation, Hamilton habló del éxito de su software, indicando:

"Debido a un error en el manual de lista de control, el interruptor del radar citado, se colocó en la posición incorrecta. Esto provocó que se envíen señales erróneas a la computadora. El resultado fue, que mientras el equipo, que llevaba a cabo todas sus funciones normales para el aterrizaje, recibió una carga extra de los datos espurios, que usaba, hasta el 15% de su tiempo. El ordenador (o más bien el software en ella) era lo suficientemente inteligente como para reconocer, que se llevaba a cabo más tareas de lo que debería ser el rendimiento... La acción del software de tareas de menor prioridad [eliminado] y restableció los más importantes... Si el equipo no hubiera reconocido este problema, y las medidas de recuperación adoptadas, dudo que Apolo 11 hubiera realizado un aterrizaje exitoso a la luna."

Por los años 70, Hamilton había pasado de su trabajo en el Apolo, y desde entonces ha fundado varias empresas de software. Hoy su empresa, Hamilton Technologies, existe sólo a unas manzanas de MIT, donde  despegó su carrera. 

 

Margaret Hamilton de pie junto a los listados de código fuente de Apollo Guidance Computer (AGC) real, cortesía de Wikimedia Commons .

Hamilton y su equipo en el MIT, llevó a cabo hazañas que eran fundamentales para la creación en el campo de la Informática, en la que, ganar experiencia práctica, en un campo que estaba más relacionado con el Salvaje Oeste, que el de una disciplina real. Cincuenta años después, el campo de la Informática se fue expandiendo rápidamente, al punto tal, que Estados Unidos se enfrenta ahora a una escasez de STEM monumental. Sin embargo, recientes iniciativas de política pública, colocan con mayor énfasis, a centros de educación superior de la nación, en la formación de STEM. Y existe evidencia de que este énfasis, está ayudando a proporcionar oportunidades para las personas, al igual que Hamilton, que no se ajustan necesariamente el molde tradicional de STEM.

Al mirar hacia el futuro de STEM, el triunfo de Hamilton sigue siendo un faro brillante de la promesa para las personas de todos los géneros. Aunque el triunfo de Armstrong, debería ser celebrado como un gran salto para la humanidad; esos logros no habrían sido posibles sin el trabajo pionero, de las mujeres detrás de las escenas.

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